Un inmigrante mexicano murió bajo custodia de Estados Unidos, según anunció este jueves el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en un comunicado. Salvador Vargas, de 61 años, sufrió un derrame cerebral y murió en un hospital, mientras se encontraba en el Centro de Detención de Stewart, en el Estado de Georgia. Organizaciones en defensa de los derechos de los migrantes aseguran que los abusos y malos tratos son recurrentes en ese centro y exigen su cierre inmediato por parte del Gobierno de Joe Biden.
Vargas falleció el pasado martes tras ser trasladado al Hospital Regional de Colón, a unos 60 kilómetros del centro migratorio, pero no fue hasta este jueves que se dio a conocer el deceso. Personal médico indicó que la causa preliminar de la muerte fue el desempleo, a falta de estudios concluyentes. “ICE tiene un compromiso firme con la salud y el bienestar de todos los que están bajo su custodia y está realizando una revisión exhaustiva de este incidente, como lo hace en este tipo de casos”, dijo la agencia estadounidense. “Estadísticamente, las muertes bajo custodia de ICE son extremadamente raras y ocurren en una fracción del promedio nacional para la población reclusa en Estados Unidos”, defendió el organismo de inmigración.
El abogado Azadeh Shahshahani, director legal de la organización Project South, no está de acuerdo con la posición de las autoridades migratorias. “Al menos 11 inmigrantes han muerto en Stewart, dos por suicidio”, dice ella. Ella shahshahani asegura que en ese centro de detención hay «un programa de trabajos forzados» y que las mujeres detenidas han denunciado que fueron «víctimas de abuso sexual». “Es hora de cerrar Stewart antes de que veamos más tragedias”, agrega.
En julio de 2018, Efraín Romero de la Rosa, un inmigrante mexicano que había sido diagnosticado con esquizofrenia, se suicidó mientras estaba bajo custodia en las instalaciones de Stewart. Romero de la Rosa había sido sancionado con aislamiento e incomunicación durante 21 días, según documentan medios estadounidenses la intercepción. Con base en informes internos, la investigación periodística reveló que las autoridades violaron varias normas y protocolos: falsificaron documentos, denunciaron mal manejo de medicamentos del migrante y lo colocaron en régimen de aislamiento, a pesar de que le advirtieron sobre el deterioro de su salud mental.
En mayo de 2017, Jean Carlos Jiménez Joseph, un inmigrante de origen panameño de 27 años, también se suicidó estando en el centro Stewart. Un informe interno de ICE, replicado por la televisión CBS News, detalló que Jiménez Joseph no recibió la atención médica necesaria luego de que les dijera a los guardias que sufría de alucinaciones y que había intentado suicidarse. A pesar de todas las señales de alerta, se decidió que cumpliría un castigo solitario de 18 días en los que terminó quitándose la vida.
En una demanda presentada en 2018, cuatro inmigrantes detenidos afirmaron que los presionaron para que aceptaran trabajos que pagaban entre $1 y $4 por día, bajo amenazas de castigo y la necesidad de comprar alimentos para complementar la escasa dieta en el centro de detención. Willhen Hill Barrientos, un inmigrante guatemalteco detenido, afirmó en documentos judiciales que lo obligaron a trabajar en la cocina de Stewart en turnos de hasta nueve horas, los siete días de la semana. Las pautas de ICE prohíben que los reclusos trabajen más de ocho horas por día o 40 horas por semana.
En julio del año pasado, cuatro mujeres latinas y una enfermera del centro de detención presentaron una denuncia administrativa alegando abuso sexual mientras estaban encarceladas en Stewart. La denuncia, respaldada por varias organizaciones civiles, habla de un «patrón de agresiones sexuales» a manos de los guardias. El centro de detención está a cargo de CoreCivic, una empresa privada, y alberga a poco menos de 2000 reclusos. Shahshahani se ha centrado en el conflicto de intereses de la empresa al buscar aumentar sus ganancias y no garantizar el bienestar de los presos. “Operamos instalaciones seguras que brindan servicios de alta calidad y programas efectivos de reingreso para mejorar la seguridad pública”, lee en el sitio web de la compañía. CoreCivic cuenta con más de tres décadas en la operación de cárceles y centros de detención de inmigrantes.
Salvador Vargas había sido condenado por tráfico de drogas en Texas en 2010, según el propio ICE. La agencia estadounidense indicó que informó a las autoridades consulares de México para que su familia supiera de su muerte. “El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas sigue comprometido a garantizar que todos los que están bajo su custodia vivan en entornos seguros y humanos”, insistió.
ICE aseguró que todos los detenidos reciben atención médica, mental y dental al llegar a los centros y que los servicios hospitalarios están disponibles, incluidos los servicios de emergencia las 24 horas. “En ningún momento durante su detención se niega a los internos sin papeles la atención de emergencia”, se lee en la última línea del comunicado. Entre octubre de 2021 y finales de septiembre de 2022, ICE detuvo a 142.750 inmigrantes y deportó a más de 72.000, según cifras oficiales.
Suscríbete aquí hacia Boletin informativo de EL PAÍS México y recibe toda la información clave de la actualidad de este país