Checo Pérez, Canelo Álvarez y Jalisco: la tierra de los ídolos mexicanos

México vive una gran contradicción: tiene más de 126.000 millones de habitantes, pero tiene pocos referentes en deportes que hayan tocado o tocado la cima. El país está lejos de tener músculo y apoyo gubernamental a sus deportistas, como es el caso de Estados Unidos o China, las dos naciones líderes en los últimos Juegos Olímpicos. A pesar de ello, ha habido una serie de deportistas que han ido a contracorriente para brillar. De ellos, una buena masa se ha forjado en Jalisco.

Este fin de semana coinciden las dos grandes estrellas mexicanas del momento, referentes mundiales. Primero, Saulo Canela Álvarez peleará en casa, en Jalisco, contra el británico John Ryder. Desde el viernes, Checo Pérez compite en el Gran Premio de Fórmula 1 de Miami. La dupla de Álvarez y Pérez repetirá después de que hace un año también tuvieron pelea y carrera, respectivamente. A ambos les fue mal: el boxeador perdió inesperadamente y el mexicano terminó a un lugar del podio.

Además de ellos, el gran orgullo de Jalisco son Lorena Ochoa, golfista que logró 27 victorias en el circuito de la LPGA; Alejandra Orozco celebra dos medallas olímpicas como clavadista, en Londres 2012 ganó plata con tan solo 15 años y en Tokio 2020 ganó bronce junto a Gabriela Agúndez; la ciclista Jessica Salazar, quien recientemente ganó el oro en el Campeonato Mundial; Nuria Diosdado, máxima referencia en natación sincronizada; Lenia Ruvalcaba, multimedallista en judo adaptado.

Jalisco también ha sido tierra fértil para los futbolistas. Dos de los máximos referentes de la selección mexicana como Javier Chicharito Hernández y Andrés Guardado dieron sus primeros pasos sobre el césped en las canchas de Guadalajara. Alicia Cervantes, jugadora de Chivas y una de las mejores goleadoras de Norteamérica, nació en la localidad de Arandas.

Canelo Álvarez creció como deportista en el gimnasio Julián Magdaleno de Guadalajara. Este sábado, Álvarez buscará revalidarse como el mejor boxeador mediano del mundo. El boxeador de 32 años tiene un récord único: 58 victorias, dos empates y dos derrotas. Eso le ha valido, además, ser uno de los deportistas mejor pagados del mundo, siendo campeón mundial en distintas divisiones. En 2022 obtuvo una ganancia de unos 110 millones de dólares, según el ranking de Forbes. El boxeo, un deporte de alto contacto físico y que provoca graves lesiones neurológicas, es una de las disciplinas preferidas por los mexicanos.

Álvarez, a pesar de gozar de una alta reputación mundial, ha sido criticado por un sector de la prensa mexicana, señalando que no ha tenido suficientes peleas ni victorias cómodas como Julio César Chávez, el ídolo de México por excelencia. “Quiero dejar un legado amplio para los demás que vengan, tengan esa motivación [de ser como yo] y quieren batir mi récord», dijo en rueda de prensa.

El caso de Checo Pérez es el de un deportista que, para tener una gran oportunidad, tuvo que emigrar pronto. Sus primeras vueltas en un circuito fueron en las pistas de karts de Jalisco hasta que hizo las maletas rumbo a Alemania para subirse a los autos de las divisiones inferiores rumbo a la Fórmula 1. A los 15 años comenzó a trabajar en una pastelería para sobrevivir y administrar los fondos proporcionados por la familia Slim, una de las más poderosas de México. La paciencia de Pérez lo ayudó a debutar en la élite con el equipo Sauber en 2011. Su talento llamó la atención de la F1. Tuvo un paso fugaz y atormentado por McLaren, donde no pudo ser el heredero de Lewis Hamilton y no le dieron el coche para que lo intentara. Pasó ocho años en Force India / Racing Point con 10 podios. Le tomó una década obtener la victoria más improbable de todas: ganar desde el último lugar en un auto de rango medio.

La llegada a Red Bull, en 2021, supuso un cambio de aires brutal. Pérez finalmente tuvo la oportunidad de competir en un equipo poderoso. En su primera temporada fue el escudero ideal para que Max Verstappen se coronara campeón del mundo por primera vez. En su segundo año causó sensación al ganar en el prestigioso circuito de Mónaco y ser el tercer mejor piloto del mundo. Ahora mismo está a seis puntos de Verstappen, líder del campeonato, le faltan seis victorias en F1 y un podio para llegar a los 30 en toda su carrera. México nunca antes había tenido un piloto de alto nivel, ni siquiera con los legendarios hermanos Rodríguez. Pérez, en su casco, tiene escrito Jalisco, en una campaña de publicidad turística de su estado.

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