En Lima, la capital de Perú, una mujer transexual fue acribillada con 31 tiros el pasado mes de marzo. El asesino registró su crueldad y la difundió en las redes sociales. En el norte de Chile, en la ciudad de Arica, el mes pasado fueron exhumados dos cadáveres. Se descubrió que ambos habían sido enterrados vivos. También en mayo, la Fiscalía de Colombia confirmó que un bar en Bogotá había sido utilizado para desmembrar personas. Detrás de estas atrocidades está el Tren de Aragua, una organización que surgió como un sindicato de la construcción de una obra inconclusa, en Venezuela, allá por 2009 y que casi 15 años después ha extendido sus tentáculos del hampa en América Latina.
La periodista venezolana Ronna Rísquez llevaba varios años siguiendo su rastro y tratando de entender su estructura y sus singularidades. En 2020 tomó la decisión de atar todos los cabos sueltos en un libro que terminó de dar forma a mediados de 2022 tras asistir a un taller en Madrid con el argentino Martín Caparrós, Premio Ortega y Gasset a la Trayectoria 2023. Aprendiendo a contar las malo, Sin prejuicios y al mismo tiempo sin concesiones, fue uno de los muchos desafíos que dejó la página en blanco.
La obra, denominada El Tren Aragua. La pandilla que revolucionó el crimen organizado en América Latina (Planeta), vio la luz hace tres meses en el país llanero y habrá llegado a Chile, Ecuador, Colombia y Perú a más tardar en julio. Esta megabanda transnacional tiene, según las investigaciones de Rísquez, una “cartera de delitos”. Algunas tradicionales en una organización criminal como la extorsión, sicarios y narcotráfico y otras no tan comunes como su vinculación con actividades deportivas, más precisamente en las transacciones de beisbolistas venezolanos que fichan por clubes de las grandes ligas de Estados Unidos. Las investigaciones indican que son socios en la sombra de varias academias de formación y que cobran un gran porcentaje de cada venta.
Entre sus actividades delictivas, sin embargo, se destacan la trata de personas y la explotación sexual, que les reportan los mayores dividendos. Solo en Lima, se estima que ganan alrededor de un millón de soles (unos 275.000 dólares) al mes en los diez lugares de prostitución sobre los que ejercen control. Control que, según la Policía peruana, han obtenido a sangre y fuego tras haber desplazado a proxenetas dispersos que en la mayoría de los casos no suponían una gran amenaza.
“Se dieron cuenta de que la forma de sobrevivir era buscar ingresos en otros países, porque Venezuela estaba en bancarrota. Una de las capacidades del Tren de Aragua es haber identificado rápidamente lo que podríamos denominar oportunidades de negocios delictivos. Cuando los países comienzan a poner restricciones a la migración venezolana, era claro que la población no iba a dejar de irse. ¿Qué hiciste? Guiar a los migrantes a través de rutas irregulares como coyotes en Mexico. Al controlar los senderos [caminos informales]También controlaban la mercadería ilegal”, explica Ronna Rísquez, quien prefiere no dar detalles sobre su paradero actual.
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Una parte de las ganancias que obtienen las facciones del Tren de Aragua, repartidas en ocho países de la región (a los ya mencionados se suman Bolivia, Brasil y Panamá), tienen un destino: el Centro Penitenciario de Aragua, más conocido como la cárcel de Tocorón. En esa fortaleza, construida hace 40 años, permanece el líder fundador de la organización: Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias niño guerrero, condenado en 2018 a 17 años de prisión por un rosario de delitos. Prohibido no dar cuentas.
“He estimado que recaudan $15 millones al año, pero esa es una estimación conservadora. Tiene que ser mucho más que eso”, dice Rísquez, quien fue muchas veces al penal de Tocorón, pero solo pudo ingresar una vez. Fue un evento esencial para completar su obra. Allí comprobó lo que había sido un secreto a voces durante años: que los presos se han apoderado de la prisión y la han convertido en suites de lujo. Observó piscinas, canchas deportivas, restaurantes, discotecas y lo que más le impactó: un zoológico.
“Tiene el mismo diseño que un zoológico, solo que más pequeño. Los animales están en jaulas adaptadas según su especie y encontré monos, infinidad de pájaros, avestruces y hasta un lince. Es increible. Detrás del portón no vi funcionarios de prisiones sino presos armados que hacían de guardias”, relata. Tuvo que ingresar sin celular ni libreta. El más mínimo riesgo podría resultar fatal.
Sobre la brutalidad del Tren de Aragua, el periodista sostiene que es ante todo una estrategia para intimidar a sus adversarios. “Es su forma de ganarse el respeto del resto y que vean de lo que son capaces. Pueden hacer cosas terribles como desmembrar a alguien y dejarlo en una bolsa. Pero suelen evitar los enfrentamientos armados con otras bandas. Son más de dejar mensajes”, dice.
El coronel Ricardo Espinoza, jefe de la División de Trata de Personas y Tráfico Ilícito de Migrantes de la Policía Nacional del Perú, señala que el método de la banda en el caso de los migrantes es generar una deuda impagable por conducirlos al país andino. Entre 4.000 y 5.000 dólares. Ponen intereses muy altos a esa deuda que deben pagar semanalmente o incluso diariamente y bajo amenaza de muerte. Por eso las mujeres, muchas de ellas menores de edad, quedan atrapadas en la prostitución y acaban viviendo en lo que llaman “casas de acogida”.
En torno a la explotación sexual existen una serie de actividades que realizan quienes integran la mafia y que resultan atractivas porque representan un ingreso fijo. “Te ponen en nómina. El primer nivel es para dar seguridad a la plaza. Es decir, vigilar que los feligreses no excedan el tiempo ni maltraten a las niñas. Pueden recibir hasta $400 por semana. Luego están los que movilizan a las mujeres, luego los que custodian los albergues, y más arriba los pistoleros. [sicarios]”, explica el coronel Espinoza.
El general Carlos Alberto Malaver, director de esa división, indica que otro de los negocios que está tomando el Tren de Aragua en Perú es el préstamo gota a gota, otrora dominado por la delincuencia colombiana. “Donde hay un centro comercial, un mercado o un grupo de bares o restaurantes, ahí están. Prestan dinero a gente humilde como vendedores o mototaxistas, que acaban pagando con su vida. Son una organización que atrae el poder dinámicamente. Pero les estamos pegando”, asegura.
A diferencia de lo que ocurre en otras bandas, los cabecillas del Tren de Aragua no son ostentosos y utilizan trabajos de bajo perfil como fachada. Un día pueden ser taxistas y otro personal de limpieza, señala Ronna Rísquez, quien quiere que su obra “sea entendida no solo como la historia de una organización criminal, sino como la historia de un país aprisionado por la violencia y la ausencia de el Estado”, en referencia a Venezuela. Su gran temor coincide con el de las autoridades: que el tren construya más paradas.
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