Es raro ver libros antiguos expuestos al público, libros muy antiguos, incunables. A veces aparecen en museos, exposiciones temporales, muestras de uno o dos meses. Pero las colecciones permanentes son raras, como si no valiera la pena ir, descartando cualquier profundidad: las pinturas se pueden ver íntegras desde el principio, pero los libros… Por eso lo que sucede esta mañana en la caja fuerte de la Biblioteca Es tan especial la Antropología Nacional y la Historia de la Ciudad de México. Un grupo de 15 personas se ha reunido para ver una copia antigua, de 1552, expuesta durante unas horas en un pequeño atril visible y respirable.
Hay gestos de expectativa entre los presentes, por supuesto. El medio ayuda. La bóveda, una sala blindada en el sótano del Museo Nacional de Antropología, sugiere misterio y solemnidad. “Tienen ante ustedes”, dice el maestro de ceremonias, director de la Biblioteca, Baltazar Brito, “el documento de medicina indígena más importante del siglo XVI”. Todos miran al frente, a la mesa con su mantel blanco, imagen aséptica, hospitalaria. Sobre el mantel, un librito bastante fino, de 15 por 20 centímetros, con un traje de terciopelo color vino y recuerdos de brillos dorados en el borde. No es solo un libro de medicina. Es probablemente el primer experimento de mestizaje literario en América.
Él libellus medicinalibus indorum herbis, También conocido como el códice De la Cruz-Badiano, se trata de un milagro de 70 hojas de papel genovés, perdidas y olvidadas durante siglos, redescubiertas en la Biblioteca del Vaticano entre las guerras. Elaborado por dos nahuas de la nobleza indígena que sobrevivieron a la conquista de Tenochtitlán, su contenido es un testimonio del pasado mexica, pero también de ese presente que comenzaba a gestarse. Bellos dibujos de plantas medicinales se mezclan en las páginas con sus nombres en náhuatl, así como descripciones de las recetas en latín, indicador de su primer destinatario, el emperador Carlos I. Un producto para una nueva era, uno de los primeros manjares de la Nueva España.
La visita a la bóveda del tesoro, que alberga 500 documentos, entre códices, libros, mapas y otras rarezas y delicadezas, se produce como homenaje a una nueva edición del Libelo. La Facultad de Medicina de la UNAM acaba de lanzar su propia versión del códice, un librito que reproduce fielmente el original, acompañado de dos documentos complementarios, la traducción al español de Ángel María Garibay y una colección de nuevos ensayos sobre el códice, que arrojan luz sobre la identidad y destino de sus autores, la importancia medicinal de las recetas, su vigencia, etc.
El lanzamiento de la nueva edición acompaña también a la reapertura de la sala que el Palacio de Medicina, una de las patas de la facultad, dedica al códice desde hace más de 20 años. Nuria Galland, responsable de la nueva edición de la Libelo y de la exposición del Palacio, explica que «las paredes de la sala recogerán una selección de 40 especies que aparecen en el códice, conservadas en glicerina, y que continúan usándose, con su terminología científica, su nombre nahua, su uso prehispánico y su uso actual”.
Es difícil encontrar un sitio mejor para la exposición. El Palacio ocupa una antigua casona en el centro histórico de la capital, frente a la Plaza de Santo Domingo. Construido a mediados del siglo XVIII, fue sede del Tribunal de la Inquisición durante más de 80 años. Luego cayó en desuso, nadie lo quería. Décadas de persecución de brujas y herejes dejaron al edificio atenazado por el estigma. Mitos y leyendas de fantasmas ahuyentan al comprador más avezado. A lo largo de los años, el Palacio fue sede del arzobispado, de la Lotería Nacional y cuartel militar, hasta que, a mediados del siglo XIX, se convirtió en la facultad de medicina de la universidad.
Hoy, el Palacio apura su restauración. La sala del códice se puede visitar a partir de finales de marzo. Un facsímil desplegable permitirá a los visitantes ver el contenido del Libelo en la sala de exposiciones, rodeado de las plantas de las que habla. Galland dice que “al final, la exposición ayuda a complementar la historia de la medicina en México, la parte del México antiguo y el mestizaje, cuando los dos mundos se unen”.
Cuidado con la herejía
Historiador del arte, experto en el barroco español y, precisamente, en la inquisición, Galland fue una de las 15 personas que entraron en la bóveda de la Biblioteca para ver el original de la Libelo. “Me conmovió mucho la intensidad de los colores”, explica. “Ninguna tecnología puede replicar el contacto con la materia. Y sentí que se reafirmaba con el códice. No hay nada como la marca de tiempo, el campo simbólico alrededor de los objetos”, agrega.
Galland continúa con los colores, que relaciona con las aventuras del libro. “Es un objeto que ha pasado por varias manos, por varias ciudades y aún existe. Es testimonio del pasado, es fascinante, un tesoro maravilloso. El hecho de que tenga colores tan llamativos me hace pensar que no se usó. La gente lo vio, se quedó alucinada y ya está”, dice.
la historia de Libelo Parece sacado de una película de aventuras desde su misma gestación. En el año de 1552, en la naciente Nueva España, el hijo del virrey Antonio de Mendoza, Francisco, encargó un libro al Colegio de Tlatelolco para entregar al rey Carlos I, una relación de saberes medicinales indígenas, recetas del antiguo imperio elaboradas a base de de plantas, minerales e incluso animales.
Era una idea, en la lógica renacentista de aquellos tiempos, incorporar el conocimiento de los nuevos territorios, pero en realidad escondía una pequeña trampa: las recetas debían ajustarse al talante del antiguo reino y evitar todo lo que tuviera que ver con los dioses mexicanos. No en vano, parte de la medicina mesoamericana tenía que ver con el posible enfado de sus deidades, una herejía para la aún vigente inquisición.
La motivación de Francisco De Mendoza para hacer un regalo al rey no está clara. Historiadores y académicos han señalado varias posibilidades, la primera, para ganarse el favor del monarca y lograr que se interese nuevamente por el Colegio de Tlatelolco, un centro educativo para la nobleza indígena, que luchaba por obtener financiamiento. Otra, compatible con la primera, es que De Mendoza tenía un fuerte interés en obtener el monopolio para importar plantas medicinales de la Nueva España a Europa. Sea como fuere, ambas cosas sucedieron con el tiempo.
En el Colegio encomendaron la empresa al médico del centro, Martín De la Cruz quien, según los estudiosos que han dedicado tiempo a su figura, nació antes de la conquista, en la década de 1510, y se formó como ticitl antes de la guerra con los españoles. . El virrey y su hijo debieron tenerlo en estima, pues a mediados de siglo le permitieron montar en burro y portar una ballesta, privilegios insólitos para los vencidos.
Como el libro era un regalo al rey, se ordenó que se escribiera en latín, no en náhuatl, lengua que también era oral, cuya transferencia al papel comenzaba a inventarse en esa época. Aquí De la Cruz recibió la ayuda de Juan Badiano, un mexica lo mismo, versado en el uso de la lengua de la vieja Europa. Dicho y hecho, se pusieron manos a la obra y en poco tiempo se lo entregaron al hijo del virrey.
un códice de viaje
Parece que al anciano emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, aquel hermoso librito con las plantas medicinales de sus nuevos dominios, no decía mucho. Se desconoce si alguna vez oyó hablar de él. Carlos I estuvo a punto de abdicar y su hijo, Felipe, pasó un tiempo al aire libre antes de asumir la Corona, a finales de la década. Quien en realidad se hizo cargo de él fue la Infanta Juana, Regente de España. Los historiadores suponen que recibió el códice a mediados de la década y lo llevó al Monasterio de las Descalzas Reales, en Madrid.
Ya en el monasterio, pasados los años, el códice pasó a los dominios de Diego de Cortavila, una de las máximas autoridades en el conocimiento de las plantas medicinales de la época y boticario de la sobrina de la infanta Juana. Para entonces, Mendoza ya había obtenido el favor del regente, quien le había concedido el monopolio de la importación de plantas de la Nueva España.
El códice De la Cruz-Badiano permaneció durante décadas en la biblioteca de Cortavila, hasta que, en 1625, el sobrino del papa Urbano VIII, el cardenal Francesco Barberini, viajó a Madrid con la tarea, entre otras cosas, de recoger material sobre plantas. medicinal. Uno de sus ayudantes visitó a Cortavila y le mostró la Libelo. Lo compró al instante y se lo llevó de vuelta a Italia. La pista se pierde, pero no hay razón para pensar que el códice salió de manos de los Barberini, una poderosa familia en ese momento.
También se sabe que el Libelo Como parte de la colección bibliográfica Barberini, fue incluido en la Biblioteca del Vaticano a principios del siglo XX y allí estuvo, perdido y olvidado, hasta que el investigador Charles Clark lo encontró en 1929. El libro fue objeto de estudio y elogios. Se hicieron nuevas ediciones en México y en el extranjero. Pero no fue hasta 1990, cuando el Papa Juan Pablo II, interesado en restablecer una próspera relación con el país americano, accedió a devolver el original.
Desde entonces, el Libelo duerme en la bóveda del tesoro de la Biblioteca Nacional de Antropología. Alguna vez ha estado expuesta al público, detrás de un escaparate, un total homenaje a la frustración. ¿Qué siente uno cuando ve un libro en una vitrina y no puede pasar sus páginas? Como placebo, el gobierno mexicano digitalizó el códice, como muchos otros, y hoy puede consultarse íntegro en Internet.
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