Fue un respiro. Más que una visita, la visita de Joe Biden a la frontera ha sido una escala en su viaje a la Ciudad de México. El presidente ha pisado este domingo El Paso durante cuatro horas. Es la primera vez en su presidencia que pisa una ciudad de la compleja línea que divide a Estados Unidos y México. La región ha tenido cobertura periodística continua en los dos años que lleva Biden en la Casa Blanca. Sobre todo por los medios de derecha, que han calificado de “invasión” las cifras históricas de inmigración dejadas hasta 2022, con más de dos millones de encuentros por parte de las autoridades migratorias, flujo impulsado principalmente por personas de Venezuela, Nicaragua, Cuba y Haití. Biden eligió un oasis progresista en el muy conservador Texas para presenciar uno de los principales desafíos de su Administración.
Biden tocó tierra en esta ciudad pasadas las 12:00 horas. Minutos después, ha sido el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, el encargado de marcar el tono con el que la oposición ha llevado el viaje del presidente. “Tu visita a la frontera sur llega 20.000 millones de dólares más tarde y con dos años de retraso”, dicen las primeras palabras de una carta que Abbott entregó a Biden a los pies del Air Force One. “Su visita evita los puntos donde se dan los principales cruces de inmigración ilegal y esquiva a los miles de terratenientes de Texas cuyas vidas han sido destrozadas por su política migratoria”, continúa la carta. Por la mañana, el gobernador acusó a Biden de ayudar a inmigrantes indocumentados en lugar de “No les interesa detener la inmigración ilegal”, se queja.
El presidente aterrizó en una ciudad dormida donde muchos desconocían su presencia. Zenia, de 26 años, gerente de una tienda de ropa en el centro de El Paso, no estaba al tanto de la visita. Lo que no le ha pasado desapercibido es el aumento de inmigrantes que han llegado al pueblo en las últimas semanas. El pico se registró en diciembre, con más de 2.000 personas al día, frente a unas 700 ahora, según el Departamento de Seguridad Nacional. Pero la vendedora, que habla en español, no comparte el mensaje que aparece en algunos medios de que la situación es un caos. “La gente que viene es muy respetuosa. No hemos tenido ningún problema con ellos. A veces vienen a pedir trabajo o algo de dinero para los billetes, preguntan dónde está la estación de autobuses”, cuenta Zenia.
Es poco probable que Biden se haya llevado consigo la imagen de “caos”, que en El Paso se puede ver en algunas calles del centro e iglesias católicas. La comitiva evitó esta área de la ciudad y se centró en una visita rápida a un centro de procesamiento de inmigración financiado por el gobierno federal. Allí habló con algunas organizaciones cívicas y líderes religiosos que ayudan a alimentar las miles de bocas hambrientas que llegan cada día a EE.UU.
Abbott le dijo a Fox News que el presidente llegó en una versión “desinfectada” de la ciudad, donde el alcalde demócrata Oscar Leeser había ordenado que se movieran los campamentos de migrantes para que no estuvieran a la vista de la caravana presidencial. A mediados de diciembre, Leeser se vio obligado a declarar un estado de emergencia por siete días para obtener recursos extraordinarios y así gestionar la “increíble” afluencia de inmigrantes, que llegaban a Estados Unidos en lo que se creía eran las últimas horas de vida de Título 42. Washington advirtió que hasta 6.000 personas ingresarían cada día en esas fechas.
El Puente de las Américas, la oficina de aduanas más concurrida de El Paso, fue la primera parada de Biden. El mandatario se reunió allí con agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza. Vio a un perro policía olfatear un vehículo en busca de armas y drogas y registró un camión equipado para la vigilancia fronteriza. El Gobierno calcula que el 10% de las revisiones de los más de 3.000 kilómetros de frontera común se realizan en este punto de entrada. El año pasado se incautaron en esta región más de 300 armas y 21 toneladas de estupefacientes. La Administración ha destinado 600 millones de dólares a este puente, como parte del plan de infraestructura, para ampliar su capacidad para procesos comerciales y de seguridad.
Únete a EL PAÍS para seguir todas las novedades y leer sin límites.
suscribir
Alejandro Mayorkas, secretario de Seguridad Interior, dijo durante la visita que el martes se instalará una carpa junto al puente donde se podrán procesar hasta 1.000 migrantes diarios. El funcionario también ha dicho que se han contratado 100 agentes más para reforzar la Patrulla Fronteriza.
Este puesto de control fue visitado por Barack Obama en mayo de 2011, en lo que también fue la primera visita del presidente demócrata a la frontera. Esto ocurrió tres años y cuatro meses desde que llegó a la Casa Blanca. Biden se desempeñó como vicepresidente en esa Administración, que deportaría inmigrantes en números récord durante sus ocho años. Donald Trump fue mucho más rápido en la preparación de su primera visita a la franja. Eligió el entonces bastión republicano de Arizona, donde pasó menos de dos horas en el condado de Yuma. Allí visitó un cuartel militar en agosto de 2017, ocho meses después de asumir el poder. En total, Trump realizó cinco visitas a la frontera en cuatro años, un territorio que fue una de las obsesiones de su época.
Biden ha tenido que recurrir a las medidas de Trump para gestionar el flujo que llega a la frontera. Especialmente el Título 42, impuesto por el expresidente durante la pandemia y que el Poder Judicial ha obligado al Ejecutivo a mantener de momento. Esto permite que muchos de los que llegan regresen rápidamente, quienes generalmente intentan cruzar de nuevo unos días después. Desde septiembre pasado, el Título 42 se ha utilizado para expulsar a unas 200.000 personas.
El jueves, la Casa Blanca anunció una nueva estrategia para vivir bajo el manto del Título 42 mientras la Administración se prepara para su eventual fin, que puede llegar a finales de este año. Esta contempla endurecer el castigo para los inmigrantes que lleguen sin previo aviso a los puertos de entrada de Estados Unidos, a quienes se les prohibirá el ingreso por cinco años. Biden también anunció que permitirá la entrada de 30.000 ciudadanos al mes desde Venezuela, Cuba, Nicaragua y Haití siempre que los interesados inicien un proceso de asilo en línea antes de llegar y demuestren que alguien en suelo estadounidense está dispuesto a patrocinarlos. “Estamos tratando de incentivar a las personas para que se presenten en los puertos de entrada con una cita en lugar de tratar de pasar por la aduana”, dijo Mayorkas.
Varios sectores demócratas han rechazado las medidas anunciadas, por considerar que castigan a personas que huyen de regímenes autoritarios y que llegan a Estados Unidos pidiendo asilo. El sábado, horas antes de que aterrizara Biden, se realizó una protesta de 300 migrantes que rechazaron con cartón la continuación de la medida sanitaria. Pero Biden se mantuvo alejado de ese epicentro de la crisis humanitaria. A las pocas horas de aterrizar, volvió a su avión y despegó hacia la capital mexicana sin ver la zona cero de la ciudad ni haber hablado con alguien que había hecho el viaje al norte.
Suscríbete aquí para Boletin informativo de EL PAÍS América y recibe toda la información clave de la actualidad de la región