El fentanilo, un opioide 50 veces más potente que la heroína, es el asesino en serie más mortífero de adultos estadounidenses de 18 a 49 años. En 2022, fue responsable de dos tercios de las 110.000 muertes por sobredosis en el país, un récord histórico. Ante tan trágico telón de fondo, el secretario de Estado Antony Blinken reunió virtualmente este viernes a representantes de 84 países, una lista que incluía a México, principal vía de entrada de la poderosa sustancia a Estados Unidos, pero no a China, el tercer vértice de su fabricación, tráfico y consumo a nivel mundial, en una coalición para aumentar la cooperación en la lucha contra esta y otras drogas sintéticas.
Blinken intentó en su discurso inicial educar a sus homólogos con una metáfora gráfica. “América es como el canario en la mina de carbón”: en otras palabras, lo que está pasando aquí con el fentanilo pronto pasará, llegó a sugerir, en el resto del mundo. “Una vez que han saturado nuestro mercado, las mafias criminales transnacionales se están enfocando en otros lugares para aumentar sus ganancias”, les dijo. “Si no actuamos juntos con feroz urgencia, será una catástrofe”.
“Las organizaciones criminales que trafican con drogas sintéticas son extremadamente expertas en explotar los eslabones débiles de nuestro sistema global interconectado”, continuó Blinken. “Cuando un gobierno restringe agresivamente el precursor químico, los traficantes lo compran en otro lugar. Cuando un país cierra una ruta de tránsito, los traficantes se trasladan rápidamente a otro. Esta es la definición de un problema que ningún país puede resolver solo. Es por eso que estamos creando esta coalición global”.
Todd Robinson, subsecretario de asuntos internacionales de narcóticos y aplicación de la ley, confirmó la ausencia de China de la cumbre del día siguiente en una sesión informativa con periodistas en Washington el jueves. “Los hemos invitado”, agregó, sobre una coalición que, dijo, “está solo en sus inicios”. “Hay esperanza [de que se sumen más adelante]. No hablan con nosotros, pero están hablando con otros países. Y parte de la razón por la que estamos tratando de formar esta coalición es para involucrar a otros países en sus esfuerzos contra estas cadenas de suministro. Parte de su responsabilidad será exprimir un compromiso de la República Popular China. Estoy seguro de que al final valdrá la pena”.
Blinken prometió organizar más sesiones de trabajo de expertos, así como una reunión presencial durante la Asamblea General de la ONU, prevista para septiembre. Durante la reunión del viernes también intervino, entre otros, Ylva Johansson, comisaria europea de Interior de la UE, quien recordó que el fentanilo aún no es un problema tan acuciante en Europa como lo es en Estados Unidos.
Además del letal opioide, en la agenda del encuentro virtual estuvieron la ketamina, un poderoso anestésico, de uso legal en Estados Unidos; MDMA, que se encuentra en su fase final de aprobación por parte de la agencia de medicamentos (FDA) para su uso en pacientes con trastornos como el estrés postraumático; el analgésico tramadol; la metanfetamina, que fue protagonista de la penúltima crisis de las drogas en el país norteamericano; o captagon, prescrito para déficit de atención, narcolepsia o depresión.
Blinken pintó en su discurso inicial un mapa de la distribución de estas drogas: “Todas las regiones están experimentando un aumento alarmante. En África, es tramadol; en el Medio Oriente, píldoras captagon falsas; en Asia, ketamina”.
Más fácil de fabricar y transportar.
En comparación con otras sustancias, las sintéticas son más fáciles de fabricar y transportar ilegalmente. Miles de pastillas de fentanilo pueden esconderse en el hueco que ocupa un fardo de heroína. En 2022, la DEA (acrónimo en inglés de la agencia antidrogas) incautó 50,6 millones de pastillas falsas y 4.500 kilos de polvo de fentanilo, el equivalente a “más de 379 millones de dosis potencialmente mortales”; más que suficiente, por tanto, para acabar con toda la población estadounidense (unos 330 millones).
La relación de Estados Unidos con el fentanilo se remonta a la década de 1990, cuando compañías farmacéuticas como Purdue inundaron el mercado con pastillas llamadas Oxycontin, que comercializaban bajo el engaño de que no creaban hábito. Cuando los médicos dejaron de prescribirlas a una legión de adictos, cayeron en brazos de la heroína. El fentanilo, un fármaco inventado en la década de 1960 que revolucionó la anestesiología, entró en escena a mediados de la década pasada. En un principio procedía de China, país que prohibió su exportación en 2019. Hoy en día, desde el gigante asiático se comercializan en México las sustancias precursoras necesarias para su fabricación, cuyos narcotraficantes aprendieron la fórmula, así como las máquinas necesarias para su fabricación. las pastillas falsas
En su reciente visita a China, el tema fue una de las prioridades de Blinken. El Departamento del Tesoro decretó recientemente sanciones para 17 personas y empresas del país asiático a las que acusa de lucrar con el negocio.
La pandemia agravó la situación. En 2020, las muertes por sobredosis aumentaron un 20%, a 91.799 casos. En 2021 se registraron 106.699, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, un 16% más. Al año siguiente superaron los 110.000. El tema se ha convertido, además, en un frente más de la guerra política entre demócratas y republicanos, cuyos miembros más extremistas piden a la Administración de Joe Biden que intervenga militarmente en México para desbaratar a los grupos narcotraficantes que operan en el país, de forma similar a como se hizo. hecho con el Estado Islámico.