En radio nacional, a las 22:00 horas del 18 de marzo de 1938, el presidente Lázaro Cárdenas del Río decretó la expropiación de las empresas petroleras. El gobierno se apropió legalmente de 17 empresas extranjeras que controlaban la industria. En su mensaje a la nación, dejó claro que, de acuerdo a la situación del país, de la industria y de los trabajadores, no había otra opción; “Habiéndose roto los contratos de trabajo entre las empresas y sus trabajadores, porque así lo han dispuesto las autoridades laborales, si el Gobierno no ocupa las instalaciones de las empresas, vendría la paralización inmediata de la industria petrolera, causando perjuicios incalculables al resto. de la industria y de la economía general del país”.
Los mexicanos salieron a las calles a festejar con pancartas que respaldaban la decisión presidencial, 200 mil personas se congregaron espontáneamente en el Zócalo de la Ciudad de México y trajeron todo tipo de donaciones para cumplir con la compensación correspondiente que Cárdenas había acordado con las empresas extranjeras.
Como siguiente paso, se crearon el Centro Nacional de Redención Económica y el Comité Nacional de Mujeres para la Propagación de la Indemnización Petrolera. El 12 de abril recibieron donaciones en efectivo y en especie de ciudadanos de todos los estratos sociales y de todo tipo, “desde joyas hasta animales traídos de las fincas”, según el relato de Lorenzo Meyer. Este episodio de la historia mexicana moderna se convirtió en un ejemplo «de la dimensión ideológica de la práctica cardenista», según el historiador Eitan Ginzberg.
La economía mexicana durante el Gobierno de Lázaro Cárdenas
La llegada de Lázaro Cárdenas a la presidencia en 1934 estuvo marcada por una economía nacional favorable. México se estaba recuperando de la Gran Depresión y la política se enfocó en la reactivación económica y el pleno empleo, con esto, entre 1932 y 1945 se duplicó el tamaño de la economía, según información de los investigadores. Luis Aboites y Engracia Loyo.
como el lo menciona historiador Arnaldo Córdova«ni antes ni después de ese período ha habido un estadista que tuviera una idea tan clara como la de Cárdenas, del papel fundante de un verdadero poder político en el siglo XX que juegan las masas trabajadoras, sobre todo cuando están organizadas».
En la industria eléctrica, las empresas extranjeras eran indiferentes a las necesidades clave que requerían los ciudadanos, como mejoras y ampliaciones del servicio. Así, el gobierno decidió invertir directamente en la industria, según los investigadores Aboites y Loyo.
El auge de las movilizaciones obreras
Al mismo tiempo, hubo movimientos obreros que se extendieron rápidamente por todo el país. Las grandes movilizaciones de trabajadores y organizaciones llevaron a la unidad de los trabajadores, no sólo de este sector, sino que contaron con la adhesión y consenso de los trabajadores rurales y urbanos.
Los trabajadores petroleros tenían fama de independientes y combativos, lo que se fortaleció en 1935 cuando se creó el Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana (STPRM). A partir de 1936, cuando ya contaba con más de 20.000 afiliados en sus filas, comenzó a exigir nuevos derechos laborales y un contrato colectivo.
Entre las solicitudes estaban una semana de 40 horas, pago por enfermedad, compensación familiar en caso de muerte o invalidez total y salario mínimo. A partir de ese momento hubo varios conflictos entre las empresas y luchas sindicales. Los grupos de trabajadores buscaban cumplir y mejorar los contratos de los empleados.
En 1936 se creó la Confederación de Trabajadores de México (CTM), organización que agrupaba a varios sindicatos industriales clave. Esta organización obrera ganó mucho poder sindical y político, tanto que, según la propia confederación, contaba con 3.594 sindicatos afiliados y 946.000 afiliados. El STPRM se unió a la CTM.
Para 1936, la empresa El Águila controlaba el 56% de la producción, refinaba el 71% y exportaba el 65%. Hubo una explotación irracional de los yacimientos petroleros, según el investigador José Rivera Castro. Las maniobras para perforar los pozos y explotar los recursos fueron incorrectas, lo que provocó incendios, problemas en las propiedades agrícolas y consecuencias ecológicas.
La CTM expresó su apoyo a los sindicatos ya la normativa propuesta por Cárdenas, quien dijo que los derechos de los trabajadores son simple justicia laboral y aseguró que sin justicia social sería imposible cualquier progreso en México. Esta fiebre y unión de organizaciones con el gobierno permitió la contratación colectiva de trabajadores y el apoyo de los trabajadores a las decisiones gubernamentales.
En una convención para discutir las cláusulas que el STPRM consideró más importantes, de 248 cláusulas, la patronal sólo aprobó 36, considerando el resto «absurdas». Entre los que rechazaron estaban la semana laboral de 40 horas, el pago del salario durante la enfermedad, la indemnización por invalidez total o muerte, o la jubilación.
Para 1937, las organizaciones gremiales aseguraron que irían a la huelga si las empresas privadas no aceptaban su petición. “Se opusieron las petroleras extranjeras, especialmente las estadounidenses”, según relatan Aboites y Loyo.
Ese mismo mes estalló la huelga y luego de intensas negociaciones y la intervención de la Junta de Conciliación y Arbitraje y la Corte Suprema de Justicia, se llegaron a acuerdos como la jornada de 40 horas, un salario mínimo de cinco pesos diarios y la remuneración de caída de los salarios que los trabajadores habían perdido durante la protesta.
Aunque los patrones querían imposibilitar la resolución, su implementación fue condenada para cumplir con el pago a principios de 1938. Las empresas impugnaron y exigieron al gobierno dirimir el conflicto, alegando que no contaban con los recursos económicos suficientes para cumplir. con las exigencias de los patrones. trabajadores, aunque según el historiador Alan Knight, «era financieramente factible».
Los trabajadores volvieron a parar el trabajo hasta que tuvieron una respuesta clara. El siguiente paso sería entrar en las plantas para controlarlas. En Minatitlán impidieron el ingreso de empleados británicos a la refinería.
La expropiación petrolera
Él el historiador Eitan Ginzberg asegura que Lázaro Cárdenas orquestó la expropiación petrolera desde que asumió la presidencia, aunque, como él mismo aclara, muchos otros historiadores como Lorenzo Meyer, Tzvi Medín y Alan Knight afirman que fue más bien un hecho no planificado.
Para Ginzberg, uno de los primeros movimientos de Cárdenas fue en 1935, cuando durante su discurso anual en el Congreso declaró inconsistencias entre la Ley de Petróleo de 1925 y el artículo 27 de la Constitución, por lo que propuso se crearía una nueva ley, que en 1936 se convirtió en la Ley de Expropiación de Utilidad Pública cuyo principal argumento giraba en torno a otorgar al gobierno derechos legales para expropiar bienes de valor social a cambio de una compensación.
Aquella noche del 18 de marzo de 1938, Cárdenas dio su decreto por radio nacional. Pidió el apoyo de la ciudadanía para “salvar el petróleo mexicano y el pisoteado honor nacional de México”. En la capital, los ciudadanos desfilaron con ataúdes que tenían el nombre de las empresas petroleras “Standard, Huasteca, El Águila…” Donaron dinero, joyas, máquinas de coser, anillos de matrimonio.
El Estado quedó con maquinaria, instalaciones, edificios, refinerías, estaciones de distribución, barcos, oleoductos, tanques de almacenamiento, vías de comunicación, muebles e inmuebles.
Los empresarios difundieron rumores en los que decían que los trabajadores dejarían de recibir un salario, que el Estado no era capaz de operar la maquinaria y la producción petrolera, que habría una catástrofe económica. Efectivamente, hubo dificultades al inicio de la operación gubernamental, especialmente en términos de logística, distribución y manejo de maquinaria.
De acuerdo con los testimonios del embajador, en el exterior el enojo de inversionistas y directivos de la industria exigió que Estados Unidos interviniera, usara la fuerza e incluso fuera a la guerra para obligar a México a ceder ante la inversión extranjera.
Empresas extranjeras bloquearon la venta de crudo mexicano. Con una crisis mundial que polarizó opiniones sobre, por ejemplo, la venta de petróleo a Alemania al inicio de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno mexicano tuvo que vender petróleo a este país, Italia y América Latina hasta que Franklin Roosevelt rompió el veto.
El 7 de junio del mismo año se fundó la paraestatal Petróleos Mexicanos (Pemex), cuyo funcionamiento se basó en la colaboración del gobierno con el gremio. Tenía la tarea de exploración, extracción, refinación y comercialización, pero los problemas parecían estar aumentando. Cárdenas trató de organizar la nueva empresa para estabilizarla. Los conflictos económicos no fueron menores y hubo que tomar medidas de austeridad, rebajas salariales y mayor esfuerzo.
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