EL PAÍS ofrece abierta la sección América Futura para su aportación informativa diaria y global sobre el desarrollo sostenible. Si quieres apoyar nuestro periodismo, suscríbete aquí.
“Nunca hubiera imaginado que me darían un premio por hacer lo que más me gusta”, admite Yuliana Bedolla (Guanajuato, 38 años), quien recibió este miércoles el premio Whitley 2023, uno de los más importantes en la materia. de conservación Con ella, solo cuatro mexicanos han recibido este reconocimiento por parte de la Fondo Whitley para la Naturaleza (WFN), la prestigiosa organización británica que este año ha decidido homenajear la labor del biólogo: más de una década dedicada a proteger las colonias de aves marinas de los mamíferos invasores en las islas del Pacífico. Este corredor de tierras insulares frente a la península de Baja California alberga una quinta parte del total de especies de aves marinas que existen en el planeta.
“De los 386 registrados a nivel mundial, México concentra la tercera parte de ellos. Somos el tercer país en diversidad y el segundo en número de especies endémicas: las que aquí se reproducen exclusivamente”, dijo Bedolla, jefa del Grupo de Ecología y Conservación Insular, en entrevista con América Futura, el equipo que ha logrado hacer un grupo de islas del Golfo de California sea proclamado santuario ornitológico.
El trabajo de conservación liderado por la bióloga ha hecho posible que el canto del paiño negro, en peligro de extinción, y el de muchas otras aves, resuene como ecos de los paisajes del Pacífico Norte, donde dejó de escucharse el canto de muchas especies costeras únicas.
“La introducción de fauna exótica los estaba matando. En el año 2000 habían eliminado 27 poblaciones”, explica el líder de un programa pionero que en menos de una década consiguió restaurar hasta 21 de esas colonias y salvarlas de la depredación mamífera más despiadada: “Los gatos pueden tener una instinto de caza voraz. No solo atacan a los huevos y polluelos, sino que también matan a los adultos. Los ratones y los conejos también estaban causando mucho daño a las poblaciones de aves».
Además de crear áreas protegidas y erradicar la fauna introducida en las islas por el hombre, el equipo de biólogos y oceanólogos llevó a cabo la restauración activa de colonias mediante técnicas de atracción para que las aves regresen a su hábitat original, así como un seguimiento a largo plazo.
Muchas de estas especies son endémicas de México y se reproducen en unos pocos atolones, como la pardela negra, clasificada como Casi Amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). “Mientras el 90% de la población reproductora mundial se encuentra en la isla Natividad, el archipiélago de San Benito es la colonia más importante del paíño negro”, dice el científico. Hoy, estas dos islas se encuentran entre las ocho en el Pacífico libres de mamíferos invasores, introducidos accidentalmente por las comunidades pesqueras de la isla hace unos 80 años.
“Aunque ya eliminamos esa amenaza, siempre existe el riesgo de reintroducción de animales foráneos que vuelvan a afectar a las colonias. En estas islas hay un gran flujo de embarcaciones con equipos y materiales que viajan entre el continente y las islas, poniendo en riesgo a las aves”, aclara Bedela.
Con los fondos obtenidos del prestigioso premio que acaba de recibir junto a otros cinco ambientalistas, unos 900.000 pesos [unos 50.000 dólares] para cada uno de los ganadores, la empresa mexicana reforzará las medidas para mantener el exitoso equilibrio de las poblaciones de aves marinas logrado tras más de una década de esfuerzos. Y lo hará de la mano de los propios isleños, líderes comunitarios que serán los encargados de brindar apoyo en la detección temprana de mamíferos invasores en la isla de Natividad y San Benito, así como la prevención de reintroducción de roedores en desembarco. lugares. .
“Las cooperativas pesqueras que viven en las islas, dedicadas a la langosta y el abulón, fueron muy solidarias con el proyecto desde un inicio”, dice la ambientalista, quien además de implementar protocolos de bioseguridad, brindará capacitación adicional a las mujeres de estas comunidades. . “Cuando hicimos una llamada sobre el problema, fueron los primeros en querer participar en el proyecto. Desde el principio nos recibieron con los brazos abiertos y construimos una relación muy linda”, dice el biólogo, para quien su papel es fundamental en el seguimiento de las aves y la promoción de la educación ambiental.
“Si queremos que la conservación tenga éxito, las comunidades locales deben estar empoderadas como administradores de sus tierras y recursos”, dice el ganador de Whitley, todavía abrumado por el evento que tuvo lugar hace dos días en el histórico edificio Royal Geographical de Londres. Sociedad. “El momento más mágico de toda la ceremonia fue cuando la princesa Ana del Reino Unido me entregó el premio”, confiesa. La mexicana regresa orgullosa con este galardón a su país, ya laureado en todo el mundo por dedicar su vida a una pasión: hacer de las Islas del Pacífico un edén para las aves marinas una vez más.