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La República Democrática del Congo recibirá sus primeras dosis de la vacuna contra la viruela simica de Estados Unidos la próxima semana, anunció el Ministro de Salud, Roger Kamba. La llegada se produce después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara una emergencia global debido al brote de la enfermedad en África.
Se ha confirmado la viruela del simio en niños y adultos en más de una docena de países africanos y se ha descubierto una nueva cepa del virus. El continente se enfrenta actualmente a una grave escasez de vacunas y el Congo necesita urgentemente 3 millones de dosis. Estados Unidos y Japón se han ofrecido a donar vacunas, aunque Kamba no especificó cuántas dosis se recibirían ni cuándo llegarían las vacunas japonesas.
Este año, la OMS informó más de 17.000 casos de viruela simica en todo el mundo, con más de 500 muertes. Más del 96% de estos casos y muertes ocurrieron en el Congo, que enfrenta importantes desafíos en su sistema de salud y control de epidemias debido a su vasto territorio y su deficiente infraestructura. Los niños menores de 15 años representan más del 70% de los casos y el 85% de las muertes en el país.
Los científicos están preocupados por una nueva variante de la viruela simica que podría ser más contagiosa. Suecia informó su primer caso de la cepa la semana pasada. Pese a ello, las autoridades consideran que el riesgo para la población general es “muy bajo” y prevén que los casos seguirán siendo esporádicos.
Esta nueva variante tiene síntomas más leves y suele provocar lesiones genitales, lo que la hace más difícil de detectar. A diferencia de brotes anteriores, donde las lesiones se localizaban principalmente en el pecho, las manos y los pies, esta variante permite que las personas infectadas contagien a otras sin que ellas lo sepan. La viruela del simio no se transmite por el aire y generalmente requiere un contacto cercano de piel a piel.
Recientemente, la OMS también identificó por primera vez casos de viruela simica en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, todos ellos relacionados con el brote del Congo.
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