Un pequeño barco navega por el Pacífico con aparente normalidad. No está solo, detrás de él vienen decenas. Pero nunca atraca en ninguna costa o muelle para recargar suministros. Intenta pasar desapercibida en todo el camino, desde las costas ecuatorianas de donde viene, hasta algún punto de México o Centroamérica, donde puede llegar sin llamar la atención. Para lograr tal viaje sin una sola escala, cuenta con una red de embarcaciones, algunas de pesca y otras semisumergibles, que le abastecen de combustible y alimentos en alta mar. El barco busca evitar los reflectores porque trae más de una tonelada de cocaína. La sentencia de extradición de la Audiencia Nacional de Madrid contra Carmen Mireya Alarcón, quien fuera durante un tiempo la prófuga más buscada del continente, pinta un retrato de cómo las redes que abastecen a los narcotraficantes en el mar funcionan para evadir a las autoridades.
La ecuatoriana Carmen Mireya Alarcón fue detenida en Barcelona en abril de 2021. “La Señora”, como la llamaban dentro de su grupo delictivo, les dijo a los policías que la arrestaron que se habían equivocado. “Yo ni vivo en España, fui a recoger a mi marido con el abogado”, les dijo Alarcón, según informó en su momento este periódico. La propia mujer había viajado a esa ciudad para ayudar a su marido, que unos días antes había sido detenido en el aeropuerto de El Prat. Ambos tenían órdenes de arresto emitidas por el Distrito Sur de California. Eran buscados por el delito de narcotráfico. Finalmente fueron extraditados a Estados Unidos y actualmente enfrentan un caso legal.
Alarcón era presuntamente uno de los líderes de una red criminal que abastecía a barcos pesqueros en alta mar que buscaban evadir a las autoridades mientras transportaban cocaína desde las costas de Ecuador hacia México y Centroamérica, antes de trasladarla a Estados Unidos. Nacida en Manta, la detenida también tenía nacionalidad española, por lo que utilizó España como una especie de refugio temporal. En Ecuador, donde tenía su negocio, estaba vinculada a una empresa supuestamente dedicada a la venta al por mayor y al por menor de productos pesqueros. La empresa, con sede en la provincia costera de Manabí, operó durante al menos una década.
Con algunas sospechas sobre lo que ocurría en alta mar, las autoridades estadounidenses abrieron una investigación en agosto de 2017 en busca de una organización criminal con sede en México y otra en Ecuador y que traficaba droga a EE.UU. La investigación les llevó a descubrir varias “redes de propietarios y capitanes de embarcaciones pesqueras comerciales” de la ciudad ecuatoriana de Manta, que utilizaban sus embarcaciones para “reabastecer de combustible a una gran cantidad de embarcaciones cargadas de droga”, según alegó ante el tribunal de California. la Audiencia Nacional. Entre los propietarios de estos barcos estaban Alarcón y su marido, Pedro Cornelio Pilligua Iduarte.
La Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de Estados Unidos interceptó en 2020 las llamadas de este grupo de presuntos delincuentes, que utilizaban teléfonos satelitales Iridium para evitar ser rastreados. La acusación de Estados Unidos contra la mujer es por supuestamente usar un barco pesquero registrado a su nombre o controlado por ella para reabastecer a múltiples barcos cargados de drogas. Según el documento, no actuó sola, sino que trabajó junto a otros capitanes para “coordinar el transporte de grandes cantidades de cocaína desde Colombia y Ecuador hacia las costas de México y otros países sudamericanos”.
Entre las pruebas aportadas se encuentran las transcripciones de las llamadas entre los delincuentes. Un ejemplo es el del 31 de mayo de 2020. Ese día la Guardia Costera de Estados Unidos interceptó dos embarcaciones a 500 kilómetros de la costa de Guerrero, en México. En las dos embarcaciones, en las que iban un total de cinco personas, halló unos 709 kilos de cocaína y unas tarjetas plastificadas que detallaban la ubicación de los puntos en alta mar donde debían detenerse para repostar, junto con el teléfono Iridium. número de cinco barcos. barcos de pesca para contactar si necesitaban suministros. Uno de ellos correspondía a Alarcón.
Al revisar el historial de llamadas de Alarcón, las autoridades encontraron que la mujer había actuado como “coordinadora de terreno” los días previos a la detención. El papel que cumplía la mujer era informar a los capitanes de otros barcos que también transportaban droga las coordenadas para encontrar una embarcación en medio del océano que pudiera abastecerla de combustible y alimentos. Otra pista llegó en agosto de 2020, cuando la Guardia Costera encontró un barco que tenía 2.400 kilos de cocaína escondidos bajo una tapa especialmente diseñada. Allí comprobaron que la embarcación había tenido contacto con el teléfono de Alarcón durante su viaje, quien les había estado abasteciendo de víveres en el camino.
Las comunicaciones también indican que la mujer coordinó la salida de la nave cargada de droga y los puntos donde cargaba combustible. “Buenos días, ese ya pasó por tu ubicación”, le pregunta Alarcón a otra persona por mensaje. “Negativo. El tío llamó anoche y dijo que esto pasaría cerca de la María [como le llaman al barco abastecedor] En tres días. Infórmate y avísame”, contestan desde el otro lado. A las pocas horas, la mujer tiene otra comunicación en la que dice que el barco aún no ha llegado “porque hay fuertes vientos”. Y alguien le dice al otro lado que “no tiene mucha comida ni diesel”. “Debería llegar hoy. Ella borra los mensajes”, concluye Alarcón.
Una vez bajo el escrutinio de las autoridades, la policía ecuatoriana siguió a Alarcón a una reunión en un restaurante en Manta con sus socios desde los botes. Allí fueron fotografiados por las fuerzas de seguridad. Empresarios pesqueros de Ecuador, marineros e incluso un grupo de colombianos estaban involucrados en la red que transportaba la droga desde laboratorios en las zonas rurales del Cauca y Nariño, en Colombia, hasta la costa del Pacífico de ese país y en Ecuador. En junio de 2022, Colombia autorizó la extradición a Estados Unidos de Alejandro Estupiñán Alzate, para ser juzgado por 10 cargos de narcotráfico por presuntamente haber movido cocaína desde esos laboratorios en el suroeste colombiano hasta los puntos de partida de las rutas en el Pacífico.
Las detenciones, sin embargo, no detuvieron el movimiento en esa zona, ni siquiera paralizaron la modus operandi. Las autoridades han seguido deteniendo o encontrando barcos que transportan drogas desde Sudamérica a México o Centroamérica. En lo que va de año, la Fiscalía General de la República en México ha reportado tres operativos vinculados a barcos que transportaban cocaína por las costas mexicanas, dos de ellos en Michoacán y uno en Chiapas. De los 13 detenidos que hubo, ocho eran ciudadanos ecuatorianos.
No es la única conexión con el narcotraficante que se ha hecho pública hasta el momento. A finales del año pasado, Ecuador vivió jornadas de violencia por parte de organizaciones criminales que operaban en alianza con los cárteles mexicanos, principalmente el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) y el Cártel de Sinaloa. Estas dos bandas, que llevan años peleándose por el narcotráfico en México, hace tiempo que dejaron de ser organizaciones nacionales para extenderse a otros países. Ahora tienen una parte importante de sus operaciones en Sudamérica, y Ecuador se ha convertido en uno de los principales corredores de drogas desde Colombia hacia Europa, Estados Unidos y Centroamérica.
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