La marchante de arte Mariane Ibrahim y su esposo, Pierre Lenhardt, notaron que la mansión de paredes blancas y postigos negros de la calle Río Pánuco 36, en la Ciudad de México, tenía algo de su galería en París y algo de su galería en Chicago. Tuvo “la influencia de Haussmann”, el funcionario que reformó la capital francesa en el siglo XIX, y “un toque” de Frank Lloyd Wright, el arquitecto moderno que construyó sus obras más icónicas en la ciudad estadounidense. “El edificio es una fusión perfecta de París, Chicago, una sensación de lo antiguo y lo nuevo”, pensó Ibrahim. Habían encontrado la ubicación de su tercera galería, que representa a «artistas de la diáspora africana y más allá».
Se ingresa a la casa a través de una puerta de metal negro. Un gran patio se abre al frente ya la izquierda una escalera conduce al primer piso. Allí comienza el recorrido. Un corredor estructura las cuatro salas que ahora albergan la muestra de la artista Clotilde Jiménez, expuesta desde febrero. Son espacios de paredes blancas a los que se accede a través de amplios arcos sin puertas. Allí cuelgan cuadros con cuerpos negros construidos a partir de retales, o piezas de cerámica, una nueva exploración del creador. Ibrahim no tenía dudas de que la tercera galería debía inaugurarse con una exposición del artista hawaiano, el único al que representa que vive en la Ciudad de México.
Ibrahim representa, sobre todo, a los artistas cuya herencia coincide con la suya. El galerista nació en Nouméa, la capital de Nueva Caledonia, un territorio francés en el Océano Pacífico. Cuando tenía cinco años, su familia se mudó a Somalia y luego a Burdeos en Francia. Ibrahim estudió Comunicación en la Universidad de Middlesex en Londres y trabajó en publicidad en París. En 2012 abrió su primera galería en Seattle. Se mudó a Chicago en 2019 y en 2021 abrió una nueva ubicación en París. Los primeros años, cuenta a EL PAÍS, fueron «muy difíciles» porque «no había modelo ni caso a seguir».
un artículo de Los New York Times publicado en 2018 señaló que los galeristas afrodescendientes eran “una excepción” en el mundo del arte contemporáneo: “Si hasta hace poco los artistas negros estaban prácticamente excluidos de la historia del arte, los marchantes negros han permanecido casi totalmente ausentes de la narrativa del arte contemporáneo”. Ibrahim, por ejemplo, fue solo el segundo galerista negro aceptado en la Art Dealers Association of America, una asociación creada en la década de 1960 que reúne a 200 comerciantes de arte líderes en el mercado.
Pero hoy, publicaciones especializadas aseguran que su ascenso está siendo “meteórico”. “Necesitamos cambiar el paradigma de la historia del arte y ser conscientes de la discriminación que se ha ejercido durante mucho tiempo con los no blancos, las mujeres y más. Las instituciones han sido cómplices y vehículo de esta infrarrepresentación. Llevará siglos reducir la brecha”, dice Ibrahim. La galerista responde a EL PAÍS por escrito a pesar de que se encuentra en México; acaba de llegar de Tokio y pronto tomará el próximo avión. “Es preocupante escuchar que la inclusión de artistas subrepresentados es solo una tendencia del mercado”, agrega.
No es Chicago, no es París
Esta tercera galería, en Ciudad de México, permitirá a Ibrahim «revelar» una historia «que no ha sido contada del todo», según dijo a la revista en febrero. Moda: «Hay un gran velo de ignorancia sobre lo que pasó de este lado del mundo, y el lugar que ocupó Veracruz en la emancipación de los negros». En México, el 2% de la población nacional se reconoce afromexicana, según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos, que recién empezó a preguntar a la población al respecto en 2020.
“He estado investigando y hay narrativas que vale la pena explorar entre los afromexicanos. Me fascina esta parte de la historia y la confluencia de culturas en México”, cuenta a este diario. «Defendemos a los artistas afrodescendientes por su visión y aspiraciones», dice Ibrahim, aunque aclara que la «prioridad» de la galería es «presentar a los artistas de hoy, africanos o no»: «Nuestra galería mira hacia adelante y avanza, por eso debemos reflejan los cambios actuales y la status quo”.
En total, la galería representa el trabajo de una veintena de artistas, siendo el más reciente el haitiano-estadounidense Patrick Eugène. “Estos artistas nunca tuvieron una plataforma, nunca tuvieron un mercado. No es que esté de moda, se les está dando lo que no se les ha dado. Vamos a hacer que todos estos artistas pasen a la historia”, dice Paulina Torres, directora de la galería en la Ciudad de México, mientras recorre el espacio un lunes de finales de abril, cuando la galería está cerrada —abre de martes a sábado—. . El espacio aún está en construcción, pero pronto se abrirá allí una cafetería y una librería.
Con motivo de la inauguración, y en paralelo a la exposición de Clotilde Jiménez, la galería organizó la exposición Un abrazo para presentar a los visitantes su catálogo. Las obras de los ocho artistas que representan se exhiben en un entrepiso al que se accede subiendo las escaleras azul pastel al final del pasillo: El viajerode Peter Uka, artista nigeriano afincado en Alemania y que trata en sus cuadros temas como la nostalgia o la memoria; Belleza de repuesto, de la canadiense Shannon T. Lewis, cuyas obras tienden hacia lo surrealista; cualquiera Collar Grisde Amoako Boafo, un creador nacido y afincado en Ghana, conocido por pintar rostros o piel con los dedos…
En los tres meses desde la inauguración de la galería, durante la Semana del Arte en la capital, en febrero, casi todo lo expuesto se ha vendido, dice Torres, quien nació en Santiago de Chile hace 30 años. La capital ha estado en el centro de la escena del arte contemporáneo mundial desde hace algunos años y la galería espera ser parte de eso. “Venimos todos juntos a México a explorar esta nueva etapa de la galería, que va a evolucionar en un nuevo contexto”, dice Torres, y aclara: “No es Chicago, no es París… En México se ve diferente” .
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