En Puerto Palomas hay un monumento al mexicano más famoso que cruzó ilegalmente a Estados Unidos. Este es Pancho Villa a caballo. Recuerde el punto donde el revolucionario cruzó la línea divisoria en la madrugada del 9 de marzo de 1916 junto con 300 soldados en una invasión que mató a 18 estadounidenses y encendió un gran conflicto entre México y Estados Unidos. Más de un siglo después, el espectro de otra «invasión» vuelve a acechar a Estados Unidos, avivado por el ala más radical del Partido Republicano. Así definen los ultrahalcones el flujo imparable de decenas de miles de migrantes que han cruzado gracias al Título 42, una medida sanitaria impuesta por Donald Trump para controlar la propagación de la pandemia y que vence a las 23:59 de este jueves en Washington . La perspectiva de ese final ha alentado a miles más a intentarlo antes de que cambien las reglas fronterizas, con pueblos y ciudades de ambos lados conteniendo la respiración por lo que puede venir a continuación.
A pocos metros de donde se desató la invasión de Colón (Nuevo México) se encuentra un refugio lleno de vidas que perdieron la batalla contra la política migratoria de Washington. Las autoridades del municipio de Ascensión acondicionaron el centro para albergar las oleadas de expulsados por la Patrulla Fronteriza desde que hace 40 meses, Trump desempolvó un reglamento para usarlo como pretexto para expulsar rápidamente a México a los inmigrantes irregulares.
José, un inmigrante hondureño, trabaja turnos de 24 horas como gerente para recibir a quienes llegan. Este miércoles por la tarde dijo que había escuchado el último golpe en la puerta a la una de la madrugada anterior. “En los últimos dos meses solo hubo un día que no vino nadie”, agregó, sentado en el pequeño cuarto que sirve de comedor, cocina y sala de entretenimiento. Detrás de él, en un espacio oscuro con literas, descansan ocho hombres de México, Venezuela y Honduras.
Desde enero han pasado por allí unas dos mil personas. La cifra puede parecer pequeña dado el inmenso flujo que registran ciudades más grandes de la frontera como Nogales (Sonora), Piedras Negras (Coahuila), Nuevo Laredo (Tamaulipas) o Ciudad Juárez, 120 kilómetros al este de Puerto Palomas. Pero la cifra representa el 25% de la población de la localidad que alberga el albergue.
El Título 42 es una regulación sanitaria que Donald Trump desempolvó a partir de una ley de la década de 1940. Permite el retorno inmediato de migrantes que llegaron a la frontera en busca de asilo bajo el pretexto de frenar la propagación de la pandemia. Tiene 40 meses de vigencia.
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Cuando expire a finales de este jueves, hora de Washington, entrará en vigor el antiguo Título 8, que permitía a la Administración Obama deportar a más de tres millones de inmigrantes en ocho años. Lo hará con novedades: quienes quieran pedir asilo están obligados a solicitarlo a través de una aplicación móvil desde cualquiera de los países de su recorrido. Si llegan a Estados Unidos sin haber cumplido con este requisito, serán deportados. Esa deportación supondrá la prohibición de volver a intentarlo durante al menos cinco años. Si los atrapan tratando de cruzar nuevamente en ese tiempo, enfrentan penas de prisión en los Estados Unidos. Estas deportaciones no serán a sus países de origen en los casos en que no existan tratados al respecto: Cuba, Nicaragua, Venezuela y Haití.
Si su solicitud es aceptada, pueden ser llevados a un centro de detención mientras se resuelve, o reciben una cita con un juez en algún lugar de los Estados Unidos y un documento que les permitirá viajar libremente por todo el país. Los plazos varían, desde varias semanas hasta varios años. Actualmente hay dos millones de casos abiertos y los magistrados especializados en temas migratorios están desbordados.
“Definitivamente no tenemos capacidad para atender el Título 8”, dice Saúl Carrillo, encargado de Protección Civil y jefe del albergue. El funcionario se refiere a lo que sucederá a partir del primer minuto del viernes, cuando Estados Unidos procese con más dureza a quienes se presenten en la frontera de manera irregular para solicitar asilo y sin anunciar previamente su llegada a través de una solicitud. Washington también aumentará el ritmo de las deportaciones. El Título 8 es la herramienta legal que permitió a los responsables del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza expulsar a tres millones de personas durante los ocho años de la Administración de Barack Obama.
El albergue tiene capacidad para 40 personas. Había sitio el miércoles por la tarde después de que un grupo numeroso se marchara por la mañana. José explica que el gobierno local llegó a un acuerdo con una empresa de autobuses para ofrecer pasajes con un 50% de descuento. Pero hay una condición. “Los viajes solo pueden ser hacia el sur, porque si pides ir a otro punto de la frontera no te tiran”, dice el encargado. José no está muy seguro de qué pasará con el refugio una vez que el Título 42 desaparezca.
Estados Unidos estima que hay unas 150.000 personas en albergues, albergues o en las calles a lo largo de los más de tres mil kilómetros de frontera. Uno de los puntos más calientes del lado norte es El Paso, en Texas, donde los esfuerzos de las autoridades migratorias lograron vaciar las aceras alrededor de la Iglesia del Sagrado Corazón, donde dormían más de dos mil personas y se había convertido en la estampa más reconocible. de la penúltima crisis migratoria. Cientos de ellos se entregaron el martes y ya viajaron a otras partes del país, donde esperarán su cita ante el juez.
“Debería haberse hecho hace mucho tiempo”, dijo en una entrevista en su oficina el abogado Blake Barrow, director del refugio Rescue Mission of El Paso. Es uno de los dos que funcionan desde hace tiempo en la zona este de la ciudad. El pasado mes de diciembre se vieron obligados a abrir un nuevo edificio, frente al original que llevaba meses desbordado. Allí, hombres y mujeres solteros comparten el espacio con las familias. Casi todos son venezolanos.
Las autoridades de El Paso también se han movilizado para lo que pueda venir. Su alcalde, Oscar Leeser, explicó que ya tienen un nuevo albergue listo para funcionar, con capacidad para entre 500 y mil personas en una escuela secundaria en desuso. Hay otro que se pondrá en funcionamiento si la marea migratoria desborda al primero. Y una tercera, que podrá activarse “en 24 o 48 horas” si es necesario. En total, se podrá aumentar la capacidad hasta en 4.500 camas, que no admiten inmigrantes indocumentados. La idea es que pasen unos tres días allí. Posteriormente, pagan su pasaje al aeropuerto oa la estación de autobuses, desde donde pueden ir a otras ciudades de Estados Unidos.
“Nunca somos suficientes para hacer frente a la situación”
Del otro lado de la frontera, la presión sobre Ciudad Juárez, una de las zonas cero de la crisis que comenzó con las caravanas de migrantes que salieron de Centroamérica y se dirigieron al norte para chocar con el muro de Trump, no afloja. En la ciudad de Chihuahua, un enjambre de organizaciones civiles, iglesias y varios niveles de gobierno intentan evitar una crisis humanitaria.
“Cada vez que hay cambios migratorios importantes hemos visto que hay una cierta paz, como que todo está en calma, pero después viene la tormenta. En esto, con nosotros, es al revés: después de la calma viene la tormenta”, dice el pastor Juan Fierro, quien desde hace ocho años dirige El Buen Samaritano, un albergue ubicado en una colonia popular al noroeste de Ciudad Juárez. “La situación migratoria cada vez nos supera. Nunca somos suficientes para detener lo que está sucediendo en este momento y en estos años futuros. Es algo que se va a manifestar de manera tremenda porque la violencia continúa en todo el mundo. Y luego súmale la situación climática que está dejando a la gente sin hogar”, añade la religiosa evangélica.
El sitio ha albergado inmigrantes de 25 nacionalidades. No solo de países americanos, sino también de Irak, Congo, Ucrania, Etiopía y Camerún. Lo peor fue en 2019, cuando las caravanas llevaron a sus puertas a 260 personas a pesar de tener espacio para 40. Con donaciones e inversiones de organismos internacionales, el edificio creció y hoy tiene capacidad para 150 migrantes. Este martes había 62 personas, pero Fierro cree que los próximos días la situación será más compleja. “El domingo tendré unas 75 u 80 personas aquí y la próxima semana probablemente pueda llegar a la capacidad máxima que tenemos”, dice.
Algo similar sucede con otros albergues en Juárez, una ciudad de 1.5 millones de habitantes. Un portavoz de la alcaldía explicó a este diario que ninguno de estos superó el miércoles el 50% de ocupación. “No hay más de dos mil personas en la ciudad y tenemos unas 4.000 camas en todos los albergues de la red para los próximos días”, dijo Carlos Nájera.
El pastor Fierro asegura que el rostro de esta crisis ya no son solo los ciudadanos de Venezuela, Cuba, Haití o Centroamérica. También hay mexicanos desplazados por la violencia. “Calculo que 40 de los 62 que tengo aquí son mexicanos que se han ido de sus estados”, dice. Mientras habla, dos familias de Guerrero, un estado sureño azotado por la violencia y la pobreza, se resguardan del sol bajo una carpa. Ismael, de 38 años y originario del municipio de Coyuca, aseguró que pensaba cruzar y entregarse a la Patrulla Fronteriza. No lo hizo porque un hombre le dijo que tenía que pagarle al cartel $6,000 para que él, su hija y su esposa pudieran hacerlo. “La frontera está dirigida por el crimen”, dijo. Así que hace dos semanas esperó pacientemente a que el gobierno de Biden le diera una cita a través de la aplicación habilitada por el Departamento de Seguridad Nacional.
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