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Cuatro meses después de que grupos propalestinos ocuparan el campus de la Universidad de Columbia, su presidente, Minouche Shafik, enfrentó una creciente impopularidad. Las protestas relacionadas con el conflicto de Gaza han dado lugar a cientos de arrestos, lo que generó críticas tanto de grupos proisraelíes como propalestinos.
Shafik calificó aquellos días convulsos como un «período de agitación» que complicó la convivencia de opiniones diferentes en la comunidad universitaria. En un correo electrónico al personal, reconoció el impacto que la situación ha tenido en la comunidad y señaló que ha habido una «cantidad significativa de trabajo» en la universidad.
En medio de este caos, se decidió que su salida podría ayudar a la universidad a responder mejor a los desafíos futuros. Katrina Armstrong, vicepresidenta ejecutiva de servicios biomédicos y de salud, asumirá la presidencia interina, dijo la universidad.
Las tensiones en Columbia aumentaron en abril, cuando grupos propalestinos organizaron protestas exigiendo que la universidad se deshaga de sus propiedades en Israel. La administración intentó negociar con los manifestantes, pero el diálogo se rompió. Shafik pidió a la policía de Nueva York que interviniera para mantener el orden, lo que provocó aún más críticas.
Durante la protesta se realizaron detenciones y se desmantelaron los campamentos instalados por los manifestantes. Shafik anunció que permanecerá en la universidad al menos hasta el 17 de mayo para garantizar que se restablezca el orden.
Algunos aplaudieron la dimisión de Shafik, incluidos miembros del Partido Republicano, que criticaron su gestión de la situación. Economista de origen egipcio, Shafik ocupó importantes cargos, como vicegobernador del Banco de Inglaterra y presidente de la London School of Economics, antes de asumir la presidencia de Colombia en julio de 2023.
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