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Un estudio publicado en la revista ‘Nature’ descubrió que el virus de la gripe aviar H5N1 se transmite entre mamíferos. Los investigadores aislaron el virus en la leche de una vaca infectada en Nuevo México, EE.UU., y demostraron que se propaga en ratones y hurones, incluidas glándulas mamarias de ambos animales. Además, el virus también se transmitió de ratones lactantes infectados a sus crías.
Este descubrimiento se produjo tras la detección de gripe aviar en una granja lechera de EE.UU. en la primavera de 2024, marcando el primer brote documentado de H5N1 altamente patógeno en ganado vino. Desde entonces, se ha observado la propagación del virus entre rebaños y su infección en otros mamívelos, incluidos humanos, lo que aumenta el riesgo para la salud pública. Se especula que la transmisión entre vacas potría estar relacionada con la contaminación de las glándulas mamarias y el equipo de ordeño.
Yoshihiro Kawaoka y frente a la Universidad de Wisconsin-Madison caracterizaron el virus H5N1 aislado de leche de una vaca infectada en Nuevo México. Probaron cómo el virus se replica y causa enfermedad en ratones y hurones, demostrando su capacidad para propagarse de manera sistémica, incluyendo a las glándulas mamarias.
Los investigadores también encontraron que una versión anterior del virus de la gripe aviar H5N1, no previento dectada en vacaciones, también puede infectar las glándulas mamarias de mamílios, indicando que esta característica podría haber sido pasada por alto anterior. La transmisión del virus de ratones lactantes infectados a sus crías refuerza esta posibilidad.
El estudio sugiere que la capacidad del virus para transmitirse a través de la leche se debe a su habilidad para proliferar en la glándula mamaria, utilizando receptores celulares apropiados adaptados a los mamíferos. Según Aitor Nogales González, del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA, INIA-CSIC), aunque algunos resultados son similares a los obtenidos con otros virus H5N1, el brote en bovino muestra características que facilitan la infección y transmisión en mamíferos, incluido el humano. .
Gustavo del Real Soldevilla, del Centro de Investigación sobre Patogénesis y Transmisión de la Gripe en Nueva York, destacó que este brote representa un salto cualitativo en la capacidad de estos virus para transmitirse a otras especies animales no aviares. La presencia del virus en la leche de vacas infectadas sugiere una nueva forma de transmisión, tanto a sus crías como potencialmente a humanos, especialmente si la leche no está adecuadamente higienizada.
Ante el aumento de casos en mamívelos infectados por gripe aviar H5N1 y la capacidad evolutiva del virus, Nogales enfatiza la necesidad de una vigilancia activa. Es crucial evaluar la evolución del virus y los cambios en su genoma para identificar posibles adaptaciones a mamíferos, incluidos los humanos. Aunque el riesgo para la población en general es bajo, esta situación podría cambiar y es vital mantenerse alerta, recordando que las últimas pandemias de gripe han tenido en la gripe aviar un factor clave.
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