Él youtuber Alan Estrada tuvo que organizar una conferencia de prensa este jueves para responder sobre unos videos que comenzó a hacer hace dos años. El actor fue el primer mexicano en viajar a bordo del sumergible Titán de la empresa OceanGate, ahora perdido en el Atlántico Norte con cinco tripulantes. Estrada tiene un canal de YouTube, llamado Alan por el mundo, y un blog de viajes, y en julio de 2021 intentó embarcarse en una expedición para visitar los restos del Titanic, sumergido a 3.800 metros de profundidad, a 600 kilómetros al sur de Canadá. Sin embargo, los sistemas del Titán fallaron y la operación tuvo que cancelarse. Lo volvió a repetir, esta vez con éxito, un año después. Ahora confirma que fue «un viaje espectacular» que no repetiría: «Era consciente de que me jugaba la vida, sabía lo que podía pasar».
Estrada, de 42 años, comenzó a recibir este lunes decenas de llamadas nada más conocerse la noticia: se había perdido el contacto con un submarino privado que viajaba para visitar los restos del famoso barco, hundido en 1912. La búsqueda era urgente, el sumergible tenía una reserva de oxígeno de sólo 96 horas. El reloj estaba corriendo. Dos días después, mientras las mejores predicciones apuntan a que el submarino ha logrado salir a la superficie y está flotando en algún lugar del océano, Estrada relata los detalles de la expedición.
Para empezar, reconoce, es «muy caro». Buscó patrocinadores para pagar los 150.000 dólares necesarios para el viaje. Ahora, vale aún más: $250,000. “Como las expediciones han tenido éxito han subido el precio, porque al principio era básicamente ‘a ver si esto pasa’”, explica. youtuber, “Es un precio exagerado, pero reconozco la inversión que requiere crear un sumergible así y pasar semanas en el mar.
Antes de embarcar en el Titán, el primer sumergible de fibra de carbono capaz de alcanzar una profundidad de 4.000 metros, hay que firmar varias hojas de documentos, «que explican exactamente todos los riesgos que corres, incluido el de perder la vida, por supuesto». : «Sabíamos que esta es una expedición increíblemente arriesgada, sabíamos que no íbamos a un parque de diversiones», dice Estrada, quien en varios momentos de la conferencia insiste en que quienes se suben al Titán son adultos conscientes de lo que tipo de aventura en la que se están embarcando. “Una de las cláusulas, por ejemplo, es no sufrir claustrofobia”.
Una vez dentro del sumergible, si todo va bien, se tarda unas dos horas en bajar a 3.800 metros, durante cuatro horas se cubren los restos del Titanic y el fondo del océano, y otras dos se aprovechan para subir a la superficie. Esto es lo que sucedió en la expedición de Estrada: “Fue una de las más exitosas. El anterior al nuestro, en cambio, había durado 27 horas porque habían tenido problemas para recuperar el sumergible”.
Por dentro, el Titán es como un tubo vacío, de 6,7 metros de largo y 2,8 metros de ancho, en el que no hay asientos, ni te puedes poner de pie. Tampoco hay baño, pero en su lugar hay una caja en caso de emergencia, según Estrada. Está destinado a hacer un viaje corto, aunque Estrada cree que tiene lo necesario para mantener con vida a la tripulación durante 96 horas si «el sumergible está intacto».
En ellos caben cinco personas, que suelen ser piloto y copiloto, y tres civiles, a los que se denomina «especialistas de misión». Estrada completó su expedición con uno de los hombres ahora desaparecidos, el explorador francés Paul Henri Nargeolet: “Era el copiloto, pero cuando llegamos al barco era el que pilotaba el sumergible porque conoce perfectamente el naufragio. . Ha caído casi 40 veces en los restos del Titanic. Es una de las personas con las que más se puede confiar. Pero si escuchas sus testimonios, dice que siempre hay un riesgo y siempre hay complicaciones. En algunas de sus inmersiones —también se hundió en sumergibles franceses— incluso tuvieron que apagar fuegos internos”.
Estrada también conoce bien al CEO de OceanGate, Stockton Rush, otro de los miembros de la tripulación ahora desaparecidos. “Stocktom es una persona muy positiva, diseñó el Titán, es su sueño, es su misión. Espero que estén dentro de todo esperando ser rescatados”, dice el actor mexicano. Las otras tres personas dentro del sumergible son el empresario británico Hamish Harding, un aventurero que posee tres récords Guinness, y Shahzada Dawood y su hijo Suleman, integrantes de una. de las familias más conocidas de Pakistán.
El lunes se cortó la comunicación con el Titán cuando llevaba apenas una hora y 45 minutos despachado. Según los cálculos de Estrada, todavía estaba cayendo. Durante los primeros metros la comunicación es por radio, luego cuando se pierde la señal es con mensajes. Es parte del protocolo que si no se logra la comunicación durante una hora, el sumergible debe regresar a la superficie. Con base en esa información, el youtuber él cree que existe la posibilidad de que el submarino ascendiera y ahora está en el océano esperando ser rescatado. Porque otra de las complicaciones fundamentales es que el Titán no se puede abrir por dentro, solo por fuera.
En el peor de los escenarios, señala Estrada, el sumergible se ha atascado con algo: “Si se atasca, no tiene sistemas, no puede agarrar objetos, no tiene esa tecnología. Se necesitaría otro sumergible para encontrarlos”. Todo esto, dice el actor, es algo que el tripulante sabe: “Sabíamos que era un sumergible experimental”. Por ejemplo, en su primer intento de expedición en 2021, el viaje tuvo que ser cancelado porque el sistema de lastre —el mecanismo con el que el submarino desciende y asciende— se atascó. “Titán podría bajar, pero ya no podía subir porque el sistema de suministro de lastre se atascó. Hubo un sistema de emergencia en el que el sumergible descargó todo el mecanismo, no solo los balastos, para que Titán subiera y eso fue lo que sucedió».
OceanGate le ofreció a Estrada una expedición, a cambio, el 2 de julio de 2022. “Al año siguiente la empresa había cambiado el sistema de pesas, ya no eran tubos, sino una especie de sacos con las pesas. Además, tiene otros mecanismos de emergencia, como una bolsa de aire que se activa internamente y se infla externamente, para que Titán pueda flotar y salir a la superficie”, describe. “Los protocolos de seguridad me parecieron serios, sentí que estaba lanzando un cohete, con cada parada del sumergible, ya sea en la plataforma de lanzamiento, en el agua, y antes de sumergirse, paraban todos los equipos, revisaban todos los sistemas
Según cálculos de la empresa, a Titán le queda oxígeno hasta la noche del jueves. Esta mañana aviones canadienses han detectado ruidos en la zona donde desapareció el submarino. “Hoy es un día crucial para ese rescate”, concluye Estrada.
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