Del otro lado de la cerca color óxido de seis metros, unos quinientos migrantes que lograron cruzar el Río Grande y se entregaron a las autoridades fronterizas esperaban bajo un sol implacable su destino la mañana de este martes en la Puerta 42, una de las los puntos más calientes de la frontera de 3.200 kilómetros que separa a México de Estados Unidos. De este lado, un fornido guardia fronterizo que pidió no ser identificado confirmó, apostado en el arcén de una de las carreteras que cruzan el desierto y con el sonido de helicópteros de fondo, que los cruces entre Ciudad Juárez y El Paso han multiplicado en la última semana. Se estima que el número de personas interceptadas cada día ha pasado de 6.000 a 8.000 personas, anticipándose a lo que ocurrirá a partir de las 23:59 horas del jueves, hora de la Costa Este, cuando expire la política migratoria establecida por el Título 42. Y que a dos días de su final, nadie, ni de un lado de la frontera ni del otro lado, se aventura a predecir qué sucederá exactamente a partir del viernes.
La medida fue impuesta por Donald Trump de forma temporal en 2020 para frenar la propagación de la pandemia. Desde marzo de 2020 hasta marzo de este año, se utilizó en 2,6 millones de expulsiones a México en las que no hubo intervención de un juez. Decretado el fin de la excepción sanitaria por parte de la Administración de Joe Biden, la norma, un precepto desempolvado de una ley de los años cuarenta para permitir devoluciones caliente, da paso al antiguo Título 8. En la práctica, traerá un endurecimiento de las reglas para ingresar a los Estados Unidos. Aquellos a quienes se les niegue la entrada serán deportados, pero con una ventaja adicional: la prohibición de regresar durante los próximos tres, cinco u ocho años. Si los atrapan intentándolo nuevamente, enfrentan penas de prisión en los Estados Unidos. En el imperio del Título 42, los más testarudos podían acumular decenas de intentos sin consecuencias.
“El jueves nada termina; se inaugura una era más dura de arrestos, deportaciones y encarcelamientos. Y lo más preocupante es que esto incluye a los refugiados, personas que legítimamente tienen derecho de asilo”, explica Fernando García, director ejecutivo de Red Fronteriza de Derechos Humanosuna ONG que lleva 25 años trabajando en el campo.
El retrato apocalíptico pintado por las voces del ala más dura del Partido Republicano supone que la frontera estará abierta de par en par el jueves y que la invasión será inevitable. “La desinformación difundida por diferentes motivos por republicanos y traficantes de personas está haciendo creer a muchos que ahora será más fácil que nunca entrar. Me temo que miles de personas que esperan del otro lado se atreverán a probar suerte. Si uno se para a pensarlo, en el caso de los conservadores la paradoja de alentar estos intentos es extraordinaria”, dice García.
Las autoridades estiman que a partir del viernes se superará la cifra de 10.000 detenciones diarias. Y los centros de procesamiento ya están al límite, con unos 25.000 migrantes en total detenidos. Este martes, durante una llamada entre Biden y su homólogo mexicano, Andrés Manuel López Obrador, los mandatarios discutieron formas de “reducir urgentemente el hacinamiento” en la región.
La administración del presidente estadounidense lleva semanas preparándose para el estallido de la crisis y varios días intentando aparentar tener la situación bajo control, con gestos como el anuncio del envío de 1.500 soldados, que se suman a los 2.500 ya estacionados en la frontera más transitada del planeta. Los nuevos enviados no participarán en tareas de seguridad, exclusivas de la policía de fronteras; Llegan para apoyar en temas logísticos y administrativos.
Estos esfuerzos se centran en tres conceptos, como aclararon el martes dos funcionarios de la Casa Blanca en Washington en una llamada con periodistas: “aplicación de la ley, disuasión y diplomacia”. “Hemos brindado más recursos, hemos enviado más efectivos, oficiales para el manejo de migrantes, jueces y abogados para ayudar a ampliar las vías legales para la inmigración”, explicaron.
La parte diplomática pasa por la promesa de abrir centros de trámite en Guatemala y Colombia con la colaboración de aliados como España o Canadá, así como el lanzamiento de una aplicación móvil, CBP One. Con ella pretenden realizar solicitudes de asilo antes de llegar a la frontera. Los migrantes lo critican porque, dicen, requiere una formación para realizar los trámites digna de una mezcla de abogado e informático que muchos de ellos no tienen.
Pese a estos esfuerzos, la situación ha colocado a Biden, que prometió en la campaña que le llevó a la Casa Blanca que humanizaría la gestión migratoria, pero en la práctica ha continuado el camino marcado por Trump, en una situación delicada. El presidente se encuentra atrapado entre las críticas de quienes lo consideran demasiado blando con los asuntos fronterizos y quienes lo culpan por ser demasiado duro.
El rostro humano de esa lucha política aguarda en la Iglesia del Sagrado Corazón en el centro de El Paso (población 1,45 millones), punto cero de la crisis de inmigración que regularmente se cierne sobre la ciudad. Ya estaba lleno de gente en situación de calle en mayo y diciembre pasados, cuando los jueces impidieron in extremis que el Gobierno puso fin al Título 42. Ante la perspectiva de que eso ocurra, la manzana que rodea el templo, cercada para evitar que los migrantes salgan de esas cuatro calles, ha llegado a albergar hasta dos mil personas, entre ellas decenas de niños pequeños. . Llegan desde Ciudad Juárez a El Paso en busca de un futuro diferente, ojalá mejor, al que les esperaba en sus países de origen. La mañana de este martes eran cerca de mil, que al final del día no llegaron a unos cientos.
Venezolanos y colombianos son las nacionalidades predominantes. Algunos llevan semanas, otros acaban de llegar. Acomodados como pueden pasar la noche a la intemperie con frazadas proporcionadas por la Cruz Roja y buscar la esquiva sombra durante el día, ahora que las temperaturas ya rondan los 30 grados centígrados, cuentan terribles historias de lo que tuvieron que hacer para llegar hasta aquí. . Son historias terroríficas de travesías por la selva del Darién, uno de los pasos más peligrosos del mundo, donde quedaron los cadáveres de algunos compañeros de viaje, violaciones y palizas, extorsiones y amenazas de muerte de las mafias en territorio mexicano.
El ambiente estaba en ebullición en ese improvisado barrio desde la madrugada, luego de que unos sujetos sin uniforme repartieran unos volantes con los que pretendían persuadir a quienes cruzaban “la frontera entre los puentes internacionales” (eufemismo para evitar decir “ilegalmente”) que denunciaran. a la oficina de la Patrulla Fronteriza (CBP es su sigla en inglés) más cercano para el «procesamiento».
La noticia se sumó a los rumores, basados en un anuncio hecho el lunes por el Departamento de Seguridad Nacional sobre la inminencia de una «operación localizada de aplicación de la ley», un tecnicismo que muchos tradujeron automáticamente como «redada». Entonces la venezolana Yirmin López, quien fue a denunciar a las autoridades, pensaba tomar un bus a Denver ese mismo día, por qué no, no se fía, mientras que Carlos Mario, un colombiano que llegó a las calles de El Paso dos semanas después de un año de viaje, dijo que entró por un «agujero» y citó Crónica de una muerte anunciada, novela de Gabriel García Márquez, para decir que no piensa entregarse: «Me están echando por mi país», agregó. Entre los más afortunados estaban Joana Guerra y sus hijos, Brittany, de cinco años, y Zander, que el miércoles cumple tres. La familia sí se presentó ante las autoridades y obtuvo permiso para viajar a Nueva York, para encontrarse con algunos familiares.
Ante la confusión, García los reunió frente a la iglesia para explicarles la complicada situación, desaconsejarles (sin decirlo expresamente) la entrega y recordarles sus derechos. También prometió que su ONG traerá abogados a la zona para que puedan hacer preguntas.
A pesar de este consejo, la mayoría de los migrantes del Sagrado Corazón terminaron apareciendo en un centro de procesamiento cerca de uno de los cruces fronterizos. Una veintena de agentes se presentaron después del almuerzo para realizar un allanamiento, más mental que físico, que logró su propósito de convencer a la mayoría de la conveniencia de entregarse al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, en sus siglas en inglés). Lo hicieron tan seguros de que esto no los llevaría a lo que más temen: ser enviados de regreso a su lugar de origen.
Mientras tanto, en Ciudad Juárez (población: 1,5 millones), se estima que unos 35.000 migrantes están listos para dar el paso. Muchos están en campamentos improvisados junto a los mojones, a pocos metros del Río Grande, la frontera natural entre los dos países. Los migrantes esperan allí confiados en que las autoridades estadounidenses los recogerán para su procesamiento. La última vez que esto sucedió fue el 2 de mayo. Desde entonces, cientos de personas esperan con un número pintado en sus antebrazos indicando su lugar en la fila en caso de que esto vuelva a suceder.
La tragedia de Brownsville
El flujo entre Juárez y El Paso es uno de los más intensos en la frontera. Los cruces irregulares han aumentado un 134% en los primeros siete meses del año fiscal (octubre a septiembre) respecto a 2022. Aquí se han registrado más de 235.000 encuentros desde octubre pasado. No es la única: Tijuana (con 15.000 personas), Yuma, en Arizona, por donde cruzan cada día mil personas, o Matamoros, que conecta con la parte más oriental de Texas, a la altura de Brownsville, donde el domingo un El individuo, acusado de asesinato, atropelló con su camión a un grupo de inmigrantes que esperaban un autobús, matando a siete personas, aunque sus motivos, si los hubiere, aún no están claros.
Los albergues oficiales están al borde del colapso. Autoridades locales de Ciudad Juárez afirman que a dos días de que finalice el Título 42 hay 900 cupos libres en los albergues que se han habilitado en la ciudad, los cuales tienen capacidad para atender a unas tres mil personas. También han llegado mensajes de ayuda de otras comunidades fronterizas mexicanas, que no cuentan con la infraestructura de las ciudades y que temen verse inundadas por las deportaciones que realizará Estados Unidos en los próximos días.
Washington estima que más de 150.000 migrantes esperaban este fin de semana en albergues y en las calles de los estados del norte de México fronterizos con Estados Unidos, informó CNN. La cifra supera con creces lo que el gobierno mexicano se comprometió a recibir con el Departamento de Estado de Biden: 30.000 personas. Solo en Chihuahua, el enorme estado donde se encuentra Ciudad Juárez, hay unos 60.000. En Coahuila hay 25.000 inmigrantes y en Tamaulipas, en el Golfo de México, hay 35.000.
El patrullero estacionado del lado americano en la Puerta 42 les pide a todos ellos una sola cosa: recordar que el desierto que los separa de un futuro mejor está a punto de convertirse en un infierno por las altas temperaturas, y que el canal que corre paralelo hasta la frontera está a punto de recibir una gran cantidad de agua, lo que dificultará enormemente los cruces.
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